Generalna skupština Ujedinih nacija je 1985 godine proglasila 5. decembar za Međunarodni dan volontera, kao podsećanje na dan kada je 1970. godine stvoren Program UN za volontere. Širom sveta broj odraslih volontera varira, procenjuje se da ih je 23% u Evropi, 27% u Sjedinjenim Američkim Državama i 36% u Australiji.
Volonterizam je rad u korist drugih, (pre svega ugroženih) ili za konkretnu svrhu za koju se ne dobija materijalna nagrada ili plata. Volontiranje je altruistička aktivnost kojom se promovišu viši ciljevi i poboljšava kvalitet života ljudi. Volonteri su osobe koje teže ispunjavanju nekog višeg cilja ne očekujući korist i nadoknadu za svoje aktivnosti, jer shvataju da rade stvar od opšteg značaja i svojim angažovanjem doprinose i svom dobru.
Godine nikad nisu prepreka za volontiranje, starije osobe su često volonteri u različitim oblastima u svojoj loklnoj zajednici. Najčešći razlozi za volontiranje starijih osoba su: želja da se dobrim delom uzvrati zajednici, želja da se pomogne osobi u nevolji, želja osobe da se oseti korisnom, želja da se pomogne organizaciji ili da se prošire društvene veze.
Primeri volontiranja starijih osoba ukazuju da većinu volonterskih poslova mogu izvršavati i stariji volonteri:
- Direktan rad s korisnicima,
- Druženje s decom, bolesnim i drugim starijim usamljenim osobama.
- Podrška u organizaciji kulturnih događanja i humanitarnih akcija.
- Razni administrativni poslovi i drugo.
Volontiranjem mi: pomažemo drugima, ali i ukazujemo na probleme i potrebe oko nas; izgrađujemo osećaj solidarnosti, i omogućavamo da oni koji imaju otežane životne okolnosti postanu ravnopravni članovi društva; štitimo ranjive ugrožene grupe od ekonomske, društvene i političke marginalizacije; utičemo na jačanje kohezije društva i stvaramo pozitivne promene u društvu.
Volontiranje je važno za onog ko volontira, ono pre svega osnažuje pojedinca, povećava samopouzdanje, vraća osećaj smisla, smanjuje depresiju i omogućava vam da budete fizički aktivni i najvažnije pozitivno utiče na vaše fizičko i mentalno zdravlje.